Canning, un hombre que ama el cine, toma su cámara, se remonta al tiempo, 1939, y acompaña al lector, a la lectora, a través de todos esos años, y a través de esa ciudad, Washington DC: sus calles, restaurantes, avenidas, museos, bibliotecas, la Casa Blanca, las oficinas de los congresistas, los jardines de Washington DC, y nos va hablando de cada una de las películas que se filmó en ese tiempo, nos va a hacer vivir, revivir, los argumentos de todas y cada una de esas películas, nos va a hacer, no tan sólo espectadores, sino también, protagonistas, en una forma u otra, de esa trama que se desarrolla en esa ciudad que se llama Washington DC.
Pero esa selección, o antología de películas, es un momento o varios momentos del cine, de eso que calificamos como el Séptimo Arte, es más que eso, es la historia de un sentir, que es el sentir del mundo en ese instante en que se filma, es una manera de mirar y sentir el mundo, de tomarlo entre las manos. Como la música, la novela, que refleja en su creación el mundo interior y el mundo exterior, así también el cine, la película, nos entrega el Zeitgeist, el espíritu de la época, lo que se pensaba y se sentía en ese instante.
En esta antología están representados todos los géneros del cine: romántico, policíaco, suspenso, musical, fantástico, ciencia ficción, el humor negro, misterio, horror, comedia. Cada película es única, clásica en su género y en su tiempo. Todas ellas nos hacen pensar, no tan sólo en el pasado, sino que algunas de ellas anuncian un futuro algunas veces sombrío, inquietante, no tan sólo en el aspecto científico, una guerra nuclear, sino en el aspecto político, como en (Seven Days in May 1964), donde se plantea la posibilidad de la toma del poder civil, por los militares, de la ultra derecha. Dos diferentes visiones futurísticas las encontramos en "The Day the Earth Stood Still" (El día que se paralizó la tierra, 1951), y (Minority Report, 2002).
Cada película es ya clásica en su género, simboliza y representa lo personal y lo universal, la realidad y la posibilidad, lo que es, o fue, y lo que puede ser. Una ciudad es su historia y los lugares que la identifican y la distinguen de las otras ciudades, y Washington DC, está poblada de monumentos inolvidables que despiertan un mar de emociones y sensaciones: el Capitolio, la Biblioteca del Congreso, el Monumento a Washington, El Monumento a la Memoria de Lincoln, la Casa Blanca.
Dentro de esa geografía física de lugares, calles, plazas, apartamentos, casas, oficinas, se desarrolla el otro mundo, el mundo de las emociones, miedos, ambiciones, el mundo venenoso y envenenado de la política y los políticos, pero también el mundo del romance, de lo agri-dulce de la vida, con su humor y su desengaño, "Born Yesterday", (Nacida ayer, 1950). Y de la comedia, (The More the Merrrier, 1943). Todos los mundos están en ese Hollywood on the Potomac, el mundo del periodismo, el hablado y el escrito, con su trama de romance y de intriga está representado en dos películas: "All the President's Men" (Todos los hombres del Presidente, 1976) y (Broadcast News, 1987). Y el mundo espiritual de ese momento en la vida americana, se puede palpar en "A Man Called Peter" (Un Hombre llamado Pedro, 1955).
Refiriéndose a ese momento, Mike Canning escribe, "era una época (que no se ha vuelto a repetir) en los Estados Unidos, cuando inspiradores líderes religiosos personajes como Norman Vincent Peale, Bishop Fulton J. Sheen, and Billy Graham, como también Marshall, el protagonista de la película, jugaban un papel importante en el mundo de las noticias" (mi traducción).
El libro es una inmensa gama de películas a través de las cuales se pueden percibir las diferentes técnica de dirección: Frank Capra, George Stevens, Robert Wise, William Friedkin, Stephen Spielberg, Roger Donaldson, Clint Eastwood, y tantos otros, y diferentes técnicas en la actuación, cada actor o actriz, imprimiendo su sello a su mundo emotivo, interior.
Y Hollywood on the Potomac, nos entrega también cómo los directores han mirado y miran a Washington DC, la trama política y de espionaje, y de poder, pero también las otras facetas de ese Washington DC, donde dentro de esa intriga puede nacer a veces, un romance increíble o previsible, "In the Line of Fire" (En la línea de fuego, 1993), Clint Eastwood y Rene Russo (Random Hearts, 1999), el romance entre Harrison Ford y Kristin Scott Thomas. En Washington DC, todo es posible.
La ciudad cambia, y nosotros con la ciudad. Desde la primera película de 1939, "El Señor Smith va a Washington", descrita por Mike Canning, como "aunque llena de muchos aspectos cínicos, ésta puede ser la más optimista película hecha sobre Washington, la política, por su misma naturaleza corrupta, se redime aquí por un corazón puro" (mi traducción), hasta la última película analizada, "J. Edgar", 2011, surge la pregunta, ¿ha cambiado Washington?, porque Washington DC, en una u otra forma, es un reflejo de la política y lo que acontece en el mundo. Washington no se puede librar de esa historia que el mundo escribe a cada momento, y el mundo no puede ser ajeno, al ambiente político de Washington. Las guerras y la paz entre los países, pasa por Washington DC.
Ese Washington que se nos describe en las películas, (Charlie Wilson´s War, 2007), (The Contender, 2000), (Advise and Consent, 1962), y tantas otras criticadas en el libro, ¿existe todavía? O es solamente la visión y modo de sentir a la ciudad de un director de cine? Como en muchas películas, el final o la respuesta está abierta, y cada lector o lectora, tiene su propia respuesta. Dentro de estas eruditas páginas que nos dan un mar de información sobre la filmación de las películas: anécdotas de directores y de actrices y actores, costo de las películas, sus fracasos o éxitos económicos, y sus fracasos y éxitos con el público, y con la crítica, las nominaciones a los Oscares, y los Oscares recibidos, hay que añadir sus apéndices, que arrojan más luz sobre las películas y la ciudad de Washington, entre otros apéndices: un índice de los lugares de la ciudad donde tuvo lugar la filmación, crédito a las fotos, notas sobre los recursos de los videos, ec., etc.
El autor ha ejercido la crítica cinematográfica por más de veinte años para el periódico de Washington DC, Hill Rag. Mike Canning, es un hombre que sabe de lo que está escribiendo: la historia de las películas que tienen como tema a Washington DC. Canning, que trabajó durante muchos años en el servicio diplomático, está ahora jubilado, y vive en Washington, DC con su esposa Judy.
El libro, escrito en inglés, amerita una traducción y publicación de una editorial latinoamericana o española.

Comentario a un libro de cine enviado a Aurora Boreal® por Horacio Peña. Publicado en Aurora Boreal® con autorización de Horacio Peña. Foto Horacio Peña © Horacio Peña.